Uno de los proyectos más ambiciosos de Elon Musk es Neuralink. En pocas palabras, Neuralink es una empresa que aspira a conectar cerebros y ordenadores. Sobre el estado actual de este titánico proyecto no se sabe demasiado, más allá de que el fundador de Tesla y SpaceX asegura que seremos capaces de integrarnos con una inteligencia artificial y hasta de pasarnos música al cerebro, entre otras cosas. Sin embargo, Musk es optimista, tanto que nos ha citado este viernes para desvelar un "dispositivo Neuralink operativo".
Lo hará el viernes, 28 de agosto, a las 3 PM hora Pacífico, es decir, las 00:00 del sábado (la madrugada del sábado o el viernes por la noche). Será un streaming, por lo que a priori cualquier persona podrá verlo, y el único detalle que el CEO de Tesla ha desvelado es que veremos la versión 2.0 del "robot tejedor" que presentaron el año pasado y que se encargará de coser los hilos que conectarán nuestro cerebro al ordenador.
Tan sencillo como una operación LASIK, dice Musk
La "máquina de coser" de Neuralink.Lo del robot tejedor no es una metáfora. El año pasado, Elon Musk presentó un robot que, grosso modo, es una máquina de coser. La idea de Neuralink es coser hilos a lo largo y ancho de la superifice del cerebro que permitan la comunicación con el exterior. Entendámoslos como una especie de implantes, sensores y electrodos de tamaño microscópico. De hecho, los hilos tendrán un tamaño de entre 4 µm y 6 µm (un pelo humano tiene entre 15 y 100 µm)
El año pasado, más o menos por estas fechas, Neuralink explicó que ya habían hecho pruebas en ratones, a los que le habían conectado hasta 1.500 electrodos. La máquina que tenemos sobre estas líneas es, según la compañía, capaz de implantar seis hilos (192 electrodos) por minuto y sin tocar los vasos sangúineos. Estos hilos son flexibles, por lo que se pueden mover con nuestro cerebro y, a priori, reducir la posibilidad de sufrir daños.
Hilos de Neuralink insertados en un tejido similar al cráneo.Toda la información recogida por los hilos se transmite a un dispositivo situado en la cabeza, previsiblemente detrás o encima de la oreja. Dicho dispositivo tiene un puerto USB tipo C que se puede conectar a un ordenador para exportar dichos datos para su posterior procesado. El dispositivo que mostraron el año pasado tenía solo puerto USB, pero la compañía dijo que se podría desarrollar un sistema de transferencia inalámbrica.
La compañía dijo que las primeras pruebas con humanos comenzarían en el último trimestre de 2019 y que esperaba "tener esto en un paciente humano para finales del próximo año [finales de 2020]". Una promesa quizá demasiado ambiciosa, sobre todo si partimos de la base de que la FDA tiene que dar los permisos pertinentes y que las primeras pruebas dejaron ver que el sistema no estaba maduro.
Sensor de Neuralink mostrado en 2019.Allá por 2019, Neuralink aseguró haber hecho 19 trasplantes en ratones con un éxito del 87% y haber registrado la función de 1.500 neuronas. No es una cifra a desechar, ni mucho menos, pero a efectos del cerebro representa lo mismo que una gota en un océano, porque se estima que el cerebro humano contiene unos 86.000 millones de neuronas. Tampoco tenemos constancia de que se hayan hecho pruebas en animales superiores como los monos, aunque Musk dijo que "un mono ha sido capaz de controlar un ordenador con su cerebro" durante la presentación del año pasado.
Sea como fuere, Elon Musk siempre ha sido optimista con sus proyectos, tanto que no ha dejado de despegar cohetes hasta que ha conseguido que uno llegue a la Estación Espacial Internacional. El empresario ha llegado a decir que la implantación del chip y la "costura" de los hilos "no es como una operación mayor, sino una especie de equivalente a una operación como LASIK (Laser Assisted in Situ Keratomileusis)". Esta operación lleva haciéndose más de 20 años y en ella se usa láser ultravioleta para corregir problemas como la miopía o hipermetropía.
En respuesta a un usuario que le ha preguntado en Twitter cómo de cerca está el procedimiento de ser tan sencillo como LASIK, Elon Musk ha dicho que "todavía está lejos de LASIK, pero podría estar muy cerca en unos pocos años". Estas palabras dejan ver que a la tecnología de Neuralink todavía le queda camino por recorrer, pero tocará esperar al viernes para saber qué tiene Musk entre manos y qué avances se han conseguido durante este año.
Qué busca conseguir Neuralink
Aunque conectar el cerebro a una máquina pueda sonar un poco al argumento de 'Transcendence', la película en la que Johnny Depp se transfiere a un ordenador y se integra con una IA omnipotente capaz de materializarse en el mundo real, lo cierto es que el objetivo de Neuralink es un poco más "mundano", entre comillas.
El principal objetivo es "conseguir una simbiosis con la inteligencia artificial" sin que el humano "se quede atrás". El propio Musk ha dicho en alguna ocasión que "creo que incluso en un escenario en el que la IA sea benigna, nos quedaremos atrás. Por eso creo que dotarnos con una interfaz cerebro-máquina de alto ancho de banda nos ayudará a permanecer por delante".
Yes, should be possible to create a neural shunt from motor cortex to microcontrollers in muscle groups & restore movement even if someone has a fully severed spinal cord. First part has already been demonstrated with Utah array, but not as an outpatient device.
— Elon Musk (@elonmusk) July 30, 2020
Otro objetivo es "eventualmente implantar dispositivos en humanos parapléjicos permitiéndoles controlar teléfonos y ordenadores". El propio Musk dijo en Twitter que "debería ser posible crear una derivación neural desde la corteza motora hasta los microcontroladores en grupos musculares y restaurar el movimiento incluso si alguien tiene una médula espinal completamente cortada". Objetivos ambiciosos donde los haya, pero muy a largo plazo, al menos por lo que sabemos hasta ahora.
Por otro lado, Musk dijo en el podcast de inteligencia artificial de Lex Fridman que Neuralink podría "curar muchas enfermedades relacionadas con el cerebro", mencionando algunas como el "autismo" o la "pérdida de memoria". Sin embargo, este objetivo tiene poco que ver con la idea inicial de Neuralink, que recordemos es "conseguir una simbiosis con la inteligencia artificial". También ha mencionado en alguna ocasión la posibilidad de controlar la producción de hormonas para usarlas en nuestro favor.
Pero sea como fuere, por el momento son solo palabras y promesas. Elon Musk y Neuralink, a falta de conocer los avances y nuevos datos que puedan dar este viernes, todavía tienen camino por delante para conseguir una interfaz humano-máquina no invasiva que nos integre con la inteligencia artificial. Tocará esperar.
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iRobot es una de esas marcas icónicas que durante treinta años ha sido capaz de desarrollar una categoría de producto totalmente nueva, el robot aspiradora, al mismo tiempo que ha sabido permanecer en el liderazgo. La marca americana es hoy en día número uno en venta de robots de consumo en todo el mundo con el 67,1% de cuota de mercado, ha vendido nada menos que un millón de robots entre Alemania, Francia, España e Italia, y 30 millones en toda su historia en todo el mundo, además, actualmente 6,8 millones de clientes están conectados a través de la aplicación de Roomba. La venta de aspiradores tradicionales no hace más que caer, mientras que la de los robots aspiradora crece un 22% anual, trasladándose la compra a internet dejando atrás el mercado minorista. Un negocio redondo, como este tipo de aparatos de comportamiento autónomo que van ganando funciones con el tiempo. Ahora se quiere dar un nuevo paso. Colin Angle, fundador y director general de iRobot, explica en una entrevista para ABC cómo la era Covid-19 ha afectado a las ventas y desgrana su nuevo «juguete»: un nuevo nivel de inteligencia artificial que se lanza esta semana para todos sus robots, iRobot Genius Home Intelligence. «Durante el confinamiento, cuanto más tiempo estaba la gente en casa más consciente era de que la quería tener limpia. Ha habido muchas razones por las que la venta de aspiradores ha subido, en los casos en que las familias tenían un servicio de limpieza en casa que ya no podía acudir, necesitaban alguien que les ayudase a limpiar. Y los que tienen niños en casa han necesitado más tiempo para atenderlos, y tenían menos tiempo para limpiar», añade el directivo. Los que tienen niños en casa han necesitado más tiempo para atenderlos, y tenían menos tiempo para limpiar Los robots aspiradora han sufrido una evolución: han pasado de simplemente ayudar a limpiar en 2002 a sustituir la limpieza en pleno 2020. «El mercado no creía que los robots fueran a funcionar, los clientes eran escépticos si no los probaban en persona. Pero durante los últimos años, eso ha cambiado, la gente está impaciente por saber qué más puede hacer por ellos el robot. Los productos ahora son mucho mejores, y pueden sustituir la limpieza tradicional. También la conectividad del teléfono móvil, ha ayudado mucho a que la idea de que un robot pueda limpiar la casa no pertenezca a la ciencia ficción», asegura Angle. Para intentar mejorar sus capacidades, la empresa -asegura su creador- ha dotado a sus robots con un nuevo nivel de inteligencia artificial que conlleva una mayor independencia y proactividad en todos sus dispositivos. Con una simple actualización, todo robot aspiradora de la marca será capaz de conectarse a la «nube». En opinión de Angle, los usuarios buscan siempre controlar mejor al robot, pero el no poder decirle cómo, dónde y cuando limpiar exactamente conduce a la frustración. «Al fin y al cabo, automático no es lo mismo que inteligente. Los robots deberían de ser más colaborativos, afectivos y saber escuchar a sus dueños», lamenta el empresario. ¿Y la privacidad? La primera nueva funcionalidad de Genius Home Inteligence es que el robot recomienda dónde limpiar, éste reconoce lugares de la casa donde hay que limpiar más asiduamente. Por ejemplo, puede reconocer la mesa de la cocina, y te pregunta si quieres que limpie más a fondo debajo de ella, además la aplicación pregunta si quieres que recuerde la ubicación y ponerle un nombre, así, después de comer puedes pedir al robot que pase sólo debajo de la mesa. La aplicación no guarda la foto de la mesa por privacidad, sólo sabe que necesita limpiarla más a menudo. El siguiente punto importante es el «cuándo limpiar», la mayoría de las rutinas programadas de limpieza son canceladas por el propio usuario, porque el robot empieza a limpiar, molesta a alguien en la casa y lo apaga. Un aspirador inteligente debería saber cuándo no molesta, y ese momento es cuando los habitantes de la casa no están. Para saberlo, la aplicación se conectará a dispositivos inteligentes del hogar, como luces o cerraduras conectadas, ya que el 70% de los usuarios de Roomba suelen tener otros dispositivos conectados, además, gracias a su conexión con IFTTT, las posibilidades son casi infinitas. Cuando los usuarios programan sus robots manualmente no suele tener un buen resultado porque las personas son más complejas que «limpiar todos los días a la misma hora». El sistema irá buscando patrones de horarios de limpieza al encenderlos manualmente y sugerirá programas más complejos, además de, programas concretos, como «limpieza después del desayuno», para que haga, por ejemplo, una limpieza rápida debajo de la mesa en 20 minutos. Con solo decirlo por medio de sus comandos de voz, Alexa -el asistente de voz integrado- iniciará el proceso en cuestión de segundos. «El robot deberá aprender a limpiar como quieren los usuarios», comenta Angle. Un robot debería aprender y recomendar acciones de limpieza. Todos los hogares presentan distintos desafíos para estos aparatos porque no todos son iguales y tienen lugares donde están las regletas con los cables o una alfombra complicada. Pero el software «aprende»: si se atasca muchas veces terminará recordando y preguntará a su usuario si quiere evitar la limpieza en ese punto, creando una zona de exclusión de forma automática. También entenderá dependiendo de la estación, por ejemplo, que en la estación de polen es más conveniente que limpie más a menudo, o si es la época de cambio de pelo del perro, necesitará limpiar más a fondo, y se lo sugerirá a su usuario. «Somos una empresa de inteligencia artificial, esta es la versión 1.0 de la nueva IA, en 3 meses los usuarios verán una nueva versión, 3 meses después será la 2.0, y en 6 meses lanzaremos la 3.0, los clientes de Roomba van a ver cómo sus robots se vuelven más inteligentes con el tiempo, sin que tengan que hacer nada«, adelanta el ejecutivo. La empresa promete que sus máquinas de limpieza van a ser capaces de adaptarse a los hábitos de sus propietarios. «Ahora nuestro robot aspirador va conocer mucho más de nuestras costumbres, cuándo desayunamos, cuándo estamos o no en casa, o qué muebles tenemos, por lo que la privacidad del hogar se convierte cada vez más en un tema sensible, aunque el robot no envía ninguna de las imágenes que toma a través de sus cámaras a internet, sino que las utiliza para orientarse y luego las borra, sigue siendo un tema delicado», avanza.
