La primera la lleva a cabo la sonda TGO que desde octubre de 2016 orbita el planeta rojo analizando el metano y los gases de la atmósfera marciana.
Esta sonda, además, llevaba incorporado el módulo de aterrizaje Schiaparelli, que se diseñó para probar las técnicas de amartizaje y que se estrelló tras un fallo del software.
La segunda parte de la misión está encomendada al robot Rosalind Franklin, bautizado así en honor a la científica británica que descubrió la estructura de doble hélice del ADN (o “molécula de la vida”), un hallazgo por el que en 1962 la Academia sueca concedió el Nobel de Fisiología y Medicina a tres hombres, pero no a ella.
Para su misión, el robot cuenta con tres instrumentos esenciales: el MicrOmega (un espectrómetro de imagen y microscopio), el MOMA (un espectrómetro de masas) y un espectrómetro Raman que, con distintas técnicas y las mismas muestras, buscarán biomarcadores de moléculas con agua o que hayan estado en contacto con ella.
Concretamente, el espectrómetro Raman, fabricado en un 90% en el INTA, está diseñado para buscar “procesos geoquímicos promovidos por la presencia de agua, caracterizar las fases minerales producidas en procesos relacionados con este líquido, e identificar algún componente biológico o resto de indicador de vida”, detalla a Efe el investigador de la Universidad de Valladolid Fernando Rull, uno de los mayores expertos mundiales en la técnica espectroscópica Raman.
Para ello, el robot cuenta con un taladro que perforará hasta dos metros por debajo de la superficie marciana -donde no llega la radiación solar del planeta- para obtener muestras que serán analizadas por los tres instrumentos.
Antigua presencia de agua
“Las muestras se suben al robot donde el láser de la unidad de control y excitación del instrumento emite un pulso de luz que pasa por un cabezal óptico. Éste lo enfoca hacia la muestra y el haz reflejado va al espectrómetro a través del canal de colección del cabezal. El espectrómetro dispersa la luz en el espectro visible y, mediante una cámara CCD, convierte los fotones en una señal eléctrica que vuelve la unidad de control finalizando el bucle”, describe a Efe Juan F. Cabrero, del Laboratorio de Instrumentación Espacial del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA).
Imagen de la NASA de Marte.Tras el proceso, todos los datos y la información se envían a Tierra donde serán procesados para estudiar los procesos geoquímicos promovidos por la antigua presencia de agua en el planeta rojo.
Diseñar este instrumento ha sido “un verdadero reto para el diseño óptico de la instrumentación espacial y un éxito para España”, subraya Tomás Belenguer, jefe del Laboratorio de Instrumentación Espacial del INTA.
El espectrómetro Raman, que ya ha sido entregado, está siendo ensamblado junto al resto de instrumentos en las instalaciones del contratista de la ESA, Thales Alenia Space, en Turín (Italia).
Cuando la estructura principal esté finalizada (cumpliendo los requisitos de limpieza biológica extrema), el cuerpo del rover se enviará a Reino Unido, a la sede de Airbus Astrium, donde se acoplará a las ruedas y al resto del esqueleto.
Si todo va bien, el rover será lanzado en 2020 y amartizará en la región Oxia Planum, una zona situada al norte del ecuador que tiene depósitos sedimentarios gruesos y arcillosos, lo que ofrece más márgenes de seguridad para el aterrizaje y la movilidad del vehículo.
La misión ExoMars se llevará a cabo casi al mismo tiempo que la Mars 2020, su homóloga de la NASA que también está diseñada para recoger muestras y determinar si alguna vez hubo vida. EFEfuturo
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Manos biónicas más precisas, sondas intestinales o electrocardiograma portátil. Estas son algunas de las predicciones tecnológicas elaboradas por Bill Gates, fundador de Microsoft y empresario estadounidense, y que considera que ya están suficientemente maduras para ponerse en marcha y, de paso, «cambiar el mundo» para mejor. En su lista publicada en la revista «MIT Technology Review», Gates considera que debido a que los ciudadanos viven cada vez más tiempo, el enfoque de las empresas, y no solo tecnológicas, está empezando a cambiar hacia el bienestar y la salud. Un motor para el cambio, en su opinión, al tiempo que le confiere un mayor optimismo de cara a las próximas décadas. Manos biónicas más sensibles y precisas Aunque la Inteligencia Artificial se empezó a conceptualizar y a desarrollar hace cincuenta años, en los últimos tiempos, y a raíz del impulso de los teléfonos móviles más avanzados, los algoritmos informáticos son cada vez más sofisticados. La robotización, a su vez, continúa su perfeccionamiento. Lo que contribuirá a la aparición de implantes mecánicos en un futuro. «Mientras un robot todavía no puede ser programado para descubrir cómo agarrar un objeto con solo mirarlo como lo puede hace una persona, ahora ya puede aprender a manipularlo por sí mismo a través de una dinámica de prueba y error virtual», considera Gates. «A pesar de lo que se dice acerca de las máquinas que eliminan trabajos, los robots industriales son torpes. Un robot puede recoger repetidamente un componente desde una línea de ensamblaje con una precisión asombrosa, pero si se mueve el objeto media pulgada o se reemplaza con algo ligeramente diferente, la máquina operará inútilmente», subraya. Sin embargo, el empresario asegura que empleando lo que se conoce como «aprendizaje reforzado», el software de redes neuronales puede aprende cómo agarrar y girar el objeto dentro de un entorno simulado antes de que la mano realice la operación». Una nueva energía nuclear Otra de sus predicciones será la aparición de nuevos tipos de energía nuclear. «La llegada de nuevas formas de fusión y fisión nuclear se están haciendo la realidad», apunta Gates, quien avanza que los nuevos diseños nucleares que han ganado impulso en el último año prometen hacer que esta fuente de energía sea más segura y barata. Gracias -escribe- a los reactores de IV generación «cuyo diseño es más pequeño, más barato y más seguro». Unos reactores modulares pequeños tradicionales generan decenas de megavatios de potencia, mientras que un reactor nuclear tradicional produce alrededor de 1.000 MW. Estados Unidos y Canadá ya han empezado a analizar su potencial y, según el directivo, puede ser factible para el año 2020. Anticipar la llegada de bebés prematuros Una de las invenciones que Gates cree que empezará a hacerse realidad a partir de ahora es la posibilidad de anticipar la llegada de bebés prematuro s . En la actualidad, las mujeres en proceso de gestación suelen hacerse numerosas pruebas médicas que informan sobre las posibilidades de que su hijo tenga algún tipo de problema. A juicio del cofundador de Microsoft, en el futuro un simple análisis de sangre podrá predecir si una mujer embarazada corre el riesgo de dar a luz prematuramente. La razón se debe a las pistas que deja el ADN en la sangre. «Nuestro material genético vive principalmente dentro de nuestras células. Pero pequeñas cantidades de ADN y ARN "libres de células" también están en nuestra sangre, a menudo liberada por células moribundas», señala. Sondas intestinales En lo relativo a la salud, un ámbito de desarrollo potencial en base a las nuevas tecnologías, Gates anticipa la llegada de un minúsculo dispositivo que, una vez tragado, puede capturar imágenes muy detalladas del intestino para confirmar patologías como la disfunción entérica ambiental (EED, por sus siglas en inglés), que sufren muchas personas en países emergentes. Y, además, no requerirá anestesia e incluso esta sonda estará pensada para bebés y niños, al tiempo que podrá ser extraído sin problemas. La detección puede ayudar a los médicos a saber cómo y cuándo intervenir. La información recogida se transferirá directamente a un equipo utilizado por los servicios médicos. Otra de las posibilidades puede ser para detectar el cáncer. Vacunas contra el cáncer Y, hablando de esta enfermedad, según Gates existen muchas posibilidades de alcanzar uno de los grandes desafíos médicos, la vacuna contra el cáncer. En la actualidad, una de las medidas que están poniendo en marcha entre los enfermos son las terapias inmulógicas. «Los científicos están a punto de comercializar la primera vacuna a medida contra el cáncer. Si funciona como se espera, esta vacuna, que desencadena el sistema inmunológico de una persona para identificar un tumor por sus mutaciones específicas, podría detener de manera efectiva muchos tipos de cáncer», vaticina. Hamburguesas sin carne En el campo de la alimentación, el empresario cree que el consumo elevado de carne en la mayoría de países está devastando el planeta. Sus efectos medioambientales son peligrosos, considera. La ONU estima que el mundo albergue a 9.800 millones de personas para el 2050, con lo que se producirá una crisis de alimentos que amenazará a la Humanidad. Por esta razón, anticipa la llegada de productos alimenticios alternativos que dado su enfoque (cultivados en el laboratorio) se aproximan al sabor y valor nutricional de la carne real. El reto -argumenta- es producir carne cultivada en laboratorio a partir de extraer tejido muscular de animales para cultivarlo en biorreactores a posteriori. En la actualidad, los científicos todavía se encuentran en proceso de mejorar su sabor para que sea atractivo para el paladar, y que según las previsiones puede alcanzarse en 2020. Receptor de dióxido de carbono La contaminación -alta en muchas regiones- es uno de los grandes problemas a los que se enfrentan los países. Los agentes contaminantes procedentes de los vehículos y las fábricas pueden acelerar el cambio climático y, por ende, poner en riesgo a millones de personas. Gates, en cambio, vaticina la aparición de nuevas formas, prácticas y asequibles, para «capturar» el dióxido de carbono del aire y absorber el exceso de emisiones de gases de efecto invernadero. Eso sí, la aparición de estas máquinas tendrán un mantenimiento alto. Podrían, en teoría, lograr la retirada de la contaminación por 100 dólares por tonelada. Un electrocardiograma en la muñeca En el futuro, habrá monitores portátiles de salud como el electrocardiograma (ECG, por sus siglas en inglés) para la muñeca, que advertirán a los pacientes sobre inminentes problemas cardíacos, mientras que otros sistemas pueden permitir que los enfermos de diabetes no solo rastreen los niveles de glucosa sino que también controlen su enfermedad. En la actualidad, ya existen dispositivos que empiezan a asumir este enfoque. Saneamiento sin alcantarillado Otra de las predicciones de Gates se enmarcan dentro de los sistemas de alcantarillado. A su juicio, es posible introducir un sistema de saneamiento sin alcantarillado tradicional. Para ello, se necesitarán unos inodoros energéticamente eficientes que pueden funcionar sin un sistema de alcantarillado y tratar, además, a los residuos en el lugar de origen. «La falta de baños adecuados alienta a las personas a arrojar materia fecal en estanques y arroyos cercanos, propagando bacterias, virus y parásitos que pueden causar diarrea y cólera. La diarrea causa una de cada nueve muertes infantiles en todo el mundo», lamenta. Mejores asistentes inteligentes Una de las tendencias más calientes de la industria en la actualidad son los asistentes inteligentes. Para Gates, a partir de este año se empezarán a ver sistemas más avanzados y perfeccionados capaces de «hablar» con un lenguaje más natural. «Los sistemas actuales no están a la altura de su supuesta inteligencia», critica el empresario, quien defiende que «se suponía que debían haber simplificado nuestras vidas pero apenas han hecho mella alguna». Pero algunos avances recientes están a punto de ampliar el repertorio de funciones de los asistentes digitales, anticipa. «Estas mejoras, junto con una mejor síntesis de voz, nos permiten pasar de dar instrucciones simples a los asistentes a tener conversaciones con ellos. Podrán lidiar con los problemas cotidianos, como tomar notas de reuniones, encontrar información o comprar productos online de manera más efectiva».
El 5G ha vuelto a protagonizar el Congreso Mundial de Móviles (MWC) aunque, frente a ediciones pasadas, en esta pueden verse ya dispositivos comerciales aptos para operar con las nuevas redes, que se prevé que ya estén funcionando en 2019 en países como EE.UU. o Corea del Sur. Pero, ¿qué es exactamente el 5G o qué avances supondrá con respecto a la generación anterior, el 4G? Estas son algunas claves para entender lo que supondrá la futura red móvil. ¿Qué es el 5G? Es la red móvil de quinta generación, entendiendo por generación cada una de las etapas que ha ido viviendo la telefonía móvil desde su aparición, cada una con sus prestaciones específicas propias. Y hablamos de 5G porque primero hubo un 1G analógico que sólo permitía hablar por teléfono, un 2G que introdujo los SMS, un 3G que aportó el internet móvil y un 4G con el que llegó la banda ancha móvil, con casos de uso como el vídeo en streaming o la realidad virtual en el móvil. ¿Qué mejoras supondrá con respecto al 4G? Principalmente tres. En primer lugar, multiplicará la velocidad de las comunicaciones móviles hasta lograr picos de 1 a 10 Gbps, más de lo que ofrece actualmente la fibra óptica. ¿Y para qué sirve eso? Pues, por ejemplo, para descargarse una serie en el móvil en segundos. La segunda gran mejora consiste en una reducción de la latencia, es decir, el tiempo de respuesta de la red desde que se da una instrucción a un dispositivo hasta que éste reacciona. Las mejoras de la red 4G han rebajado ese tiempo hasta los 30 milisegundos, pero el 5G lo llevará al entorno de 1 a 5 milisegundos, prácticamente tiempo real. Esta mejora es clave en casos de uso como la conducción autónoma o la operaciones quirúrgicas llevadas a cabo de forma remota. «Es la diferencia entre la vida y la muerte», afirma el responsable de Marketing de Nokia, Fernando Corredor. Y, en tercer lugar, permitirá tener más dispositivos conectados, «hasta un millón por kilómetro cuadrado o 100 por metro cuadrado», según el director de Accenture Digital para España, Portugal e Israel, José Luis Sancho. Una capacidad que hará realidad ese mundo en el que cualquier objeto esté conectado, desde la lavadora o la nevera a los robots industriales o los coches autónomos. ¿A qué regiones llegará antes esta tecnología? Según la GSMA, patronal de los operadores móviles, el 5G será este año una realidad en 21 mercados, entre ellos EEUU, Australia y China, donde la nueva red servirá para llevar la banda ancha hasta los hogares ya que no cuentan con fibra. Otros dos países aventajados son Japón y Corea del Sur, donde el 4G es incapaz para dar respuesta al uso intensivo en datos que se hace en esos países. Para 2025, el 59% del total de líneas móviles en Corea serán 5G, mientras que en Japón ese porcentaje será del 48%, del 49% en EEUU y del 29% en Europa. En 2025, la conexiones 5G en África subsahariana solo será el 2,6% del total, en Latinoamérica y el Caribe serán el 8%; en el Norte de África y Oriente Medio, el 6%, y el 3% en África Occidental. ¿Cuánto costará la nueva red? Según la GSMA, se espera que para 2025 los operadores móviles habrán invertido entre 300.000 y 500.000 millones de euros en el despliegue del 5G sólo en Europa. ¿Qué operadores están siendo más activos? AT&T y Verizon, en EEUU; China Mobile, China Unicom y China Telecom, en China; KDDI, SoftBank y NTT DoCoMo, en Japón, y KT y SK Telecom, en Corea, son algunos de los operadores más activos en la carrera hacia el 5G. En España, todos los operadores de red cuentan con espectro para la red 5G y están llevando pilotos. Telefónica, por ejemplo, ha puesto en marcha su proyecto de ciudades tecnológicas en Segovia y Talavera de la Reina para testar las capacidades de la red en distintos casos de uso. Vodafone prevé concluir el primer trimestre de 2019 con más de 85 antenas 5G desplegadas en una red real en seis ciudades de España (Madrid, Barcelona, Sevilla, Valencia, Bilbao y Málaga).