Según el Foro Económico Mundial, la automatización eliminará 75 millones de puestos de trabajo para 2025. Pero también se comenta que se generarán 58 millones de nuevos empleos, aunque esta segunda parte de la ecuación quizás no compense a los posibles afectados. Un ejemplo de cómo los robots están progresivamente sustituyendo a los trabajadores lo encontramos en Shanghai, donde el gigante del ecommerce JD.com, rival de Alibaba, ha abierto a mediados de este año sus almacenes completamente automatizados.
Las naves industriales de JD.com realizan hasta 200.000 pedidos cada día y tienen un tamaño de 40.000 metros cuadrados. Un lugar donde habitualmente se habrían empleado entre 400 y 500 trabajadores. Pero informa la CNBC, el objetivo ha sido eliminar costes de contratación y automatizar sus instalaciones. Para ello, han realizado una colaboración con Mujin, una startup de Tokyo cuyos robots han permitido reducir el número total de trabajadores hasta cinco. Pero además estas personas no realizan ninguna tarea operativa, sino únicamente están ahí para realizar el mantenimiento de las máquinas y su puesta en marcha.
Mujin, una startup japonesa trabajando para un gigante chino
La colaboración entre JD.com y Mujin empezó en 2017. La startup japonesa ha sido fundada por Issei Takino y Rosen Diankov, los dos doctorados en robótica. Actualmente emplean a más de 70 ingenieros, muchos de ellos procedentes fuera de Japón.
Su trabajo consiste en crear controladores y sistemas de cámaras que en conjunción con los brazos robóticos pueden encargarse de la mayoría de tareas repetitivas de una fábrica como la de JD.com. Mover paquetes, apilarlos, transportarlos por el hangar o cargarlos en los camiones. Son tareas donde en la mayoría de almacenes suele dejarse en manos de una persona, pero cuya labor puede realizarse mediante robots tal y como desde Mujin realizan.
Otra gran empresa que está apostando por la robotización de sus almacenes en Amazon, que ya en 2012 compró la compañía de robótica Kiva Systems por 775 millones de dólares. La estrategia es similar, aunque como hemos podido comprobar en sus centros robotizados, todavía emplean a trabajadores para tareas puntuales.
No ocurre así en el almacén de JD.com, donde toda la cadena logística está automatizada. Algo parecido a lo que sí realiza Amazon pero con sus supermercados, donde únicamente tres personas se encargan de la operativa.
Una automatización que todavía comete errores
Los almacenes de JD.com están equipados con 20 brazos robóticos, aunque también cuentan con otros tantos robots en forma de 'roomba' para mover elementos de un lado a otro. En total se administran hasta 60.000 cajas, según informaba YicaiGlobal.
La tecnología de Mujin se centra principalmente en cómo funciona el sistema de cámaras. Para ello las dividen en dos categorías: los sensores que controlan el movimiento de un lado a otro y los de visión, que permiten al robot identificar el producto con el que está tratando y actuar en consecuencia. Según describen sus creadores, esto ofrece a los robots "más autonomía y una respuesta inteligente", aunque no se emplea directamente inteligencia artificial.
Los robots de Mujin están programados para realizar tareas muy concretas en cuestión de milisegundos. Aquí no se aplica deep learning para que se adapten a cada situación. Al contrario, vienen equipados con procesadores muy potentes para poder realizar la misma acción repetidamente y con la mínima posibilidad de error.
El objetivo de la startup japonesa es empezar a trabajar con otras compañías a finales de este año y después de su experiencia con JD.com creen estar cerca de poder comercializar una solución para cualquier almacén que quiera automatizar sus tareas. Sin embargo, tal y como refleja CNBC, el sistema todavía no funciona a la perfección y en las demostraciones se vio como una caja fue dañada accidentalmente.
Un pequeño fallo pero que tuvo que hacer intervenir a los técnicos de mantenimiento que se encargan precisamente de estos puntos donde la máquina no sabe solucionar problemas que se salen de su tarea.
El papel de los trabajadores
Para Diankov, CTO de Mujin, la "introducción de los robots creará más puestos de trabajo, eso es lo que la historia nos ha enseñado." Y pone como ejemplo a Toyota, una empresa que apostó por la automatización y lidera su sector. Es interesante también comprobar como Diankov, nacido en Bulgaria, apostó por irse a Japón después de haber estudiado en California. Refleja que en el país nipón hay una gran cantidad de expertos en robótica, necesarios no solo para construir el sistema de robots sino también para mejorar su eficiencia, corregir fallos y mejorar sus funciones para adaptarse a las necesidades de cada almacén.
Según Mujin, la cultura japonesa también es un factor que ha ayudado a implantar estos sistemas robotizados dejando de lado a los trabajadores humanos. Al contrario que en el mundo occidental como Europa o los EEUU, la tecnología robótica no está devaluada ni se intenta comparar directamente con los trabajadores humanos. Un debate donde los defensores de la robótica repiten una y otra vez que estos sistemas automatizados crearán nuevos puestos de trabajo.
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Inteligencia Artificial por aquí; Inteligencia Artificial por allá. La industria de la tecnología ha abrazado a los sistemas cognitivos como su futuro. Todo debe ser inteligente, pero con automatismos. Mientras se sueña con coches autónomos y voladores o robots que nos hagan una vida más cómoda, hay quien pone en práctica algunos avances para el aspecto más terrenal del ser humano, el sexo. Existen varias propuestas de robots sexuales. Su atracción, sin embargo, pasa por superar ciertos valores y éticas, pero en esa carrera por lograr el juguete sexual perfecto todavía tiene un largo recorrido. A las máquinas del placer que se han inventado y que, en algunos modelos emulan casi a la perfección el tacto humano, hay que sumar un desafío mayor: su comportamiento. Con ese objetivo se ha desarrollado Autoblow 2, una máquina sexual diseñada para realizar felaciones similares a la realidad. Se trata de una segunda versión del algoritmo diseñado hace cuatro años. Una iniciativa que ha contado con un grupo de investigadores y científicos, quienes tuvieron que visionar unos 1.145 videos de contenido para adultos (un total de 109 horas) para lograr una simulación del comportamiento humano durante el sexo oral. En lugar de hacer movimientos repetitivos, es capaz de ofrecer hasta dieciséis distintos. AUTOBLOW El proyecto, que cuenta con una funda de goma y un sistema mecánico alojado en un recipiente, ha recibido una inversión de 50.000 dólares (43.500 euros) para su desarrollo comercial. El resultado es un dispositivo cilíndrico que se puede utilizar con una sola mano. A diferencia de otros robots sexuales, esta máquina cuenta con un algoritmo informático que «cambia continuamente la técnica» para complacer al usuario «de formas nuevas y emocionantes», apuntan los investigadores. Los científicos emplearon una curiosa interfaz en la que utilizaron una representación de la cabeza del hombre al que bautizaron como «sliderman» o «hombre deslizante», que contaba con un elemento visual en forma de pene alargado cuyas marcas de calor servían para ajustar el algoritmo. Aunque suene descacharrante, la industria del sexo es muy innovadora en el sentido que ha experimentado con los avances tecnológicos de cada época para sus producciones y espectáculos como la realidad virtual y, ahora, la robótica. Es más, un estudio de YouGov estima que el 9% de los hombres tendrían sexo con un robot. ¿Serán así las relaciones del futuro?
A día de hoy hablar del impacto de la Inteligencia Artificial en el ámbito laboral es, ya, una realidad. De hecho, esta tendencia ha experimentado un crecimiento reseñable en el último año en España, según el informe «Realidad y perspectivas de la IA en España, 2018», elaborado por PwC en colaboración con Microsoft, el 80% de los directivos afirma que la inteligencia artificial se convertirá en una ventaja competitiva y propiciará una transformación profunda en sus organizaciones. Además, señala que más de la mitad de las empresas líderes en España ha desplegado ya soluciones de IA. Un dato que no es de extrañar atendiendo a que esta tecnología propiciará un ciclo de crecimiento económico que podría duplicar el valor de la economía digital actual en 2025, según refleja el Índice de Conectividad Global (GCI) realizado por Huawei. En esta línea, una de las áreas en la que más se está explotando la IA es el marketing. El ejemplo más representativo es, sin duda, el bot marketing, el cual ha experimentado una evolución acelerada en España. Una tendencia que nos muestra que la automatización de procesos gracias a la ayuda de robots es un facilitador de los procesos «marketinianos» que puede, incluso, hasta mejorarlo. De este modo, la combinación de IA y marketing se resume en agilidad, rapidez y respuesta programada… O lo que es lo mismo, eficiencia. Todo ello invita a preguntarse, ¿es completamente predecible el comportamiento del usuario? La IA permite diseñar una serie de respuestas acorde al lenguaje del usuario, analizando en un breve periodo de tiempo millones de actuaciones comprendidas en diferentes escenarios. Por lo que se puede afirmar que sí, sí es predecible el comportamiento. Sin embargo, cabe resaltar que el conocimiento que multitud de organizaciones tiene de sus clientes es bastante superficial (sexo, edad, ubicación y poco más…), por lo que la implementación de esta técnica no está aún en su punto álgido, de hecho, se debe seguir trabajando en ello y desarrollándolo. Empezando por conocer verdaderamente a los clientes y continuando por descifrar ciertos criterios, como la ironía, que las máquinas todavía no consiguen «comprender». En este contexto, la IA ha irrumpido de manera contundente en la automatización de tareas dentro del ámbito profesional, facilitando y agilizando procesos, y, sobre todo, proporcionando observaciones y tendencias que de otra forma no serían posibles de extraer, al ser capaz de analizar grandes conjuntos de datos en pocos segundos. Sin embargo, aún queda un largo camino por recorrer. En los años venideros se va a llevar a cabo una potente evolución, y el marketing va a ser uno de los campos más beneficiados por la implantación de esta inteligencia… Y con ello el propio usuario será el más beneficiado obteniendo una respuesta más eficiente y acertada que la que le puede ofrecer el propio humano. Esteban García, experto en IA, transformación digital y customer experience. Socio director en Hydra.digital