Un proyecto internacional explorará el Frente Subtropical del Pacífico

El proyecto se realizará abordo de un gran buque oceanográfico equipado con las más avanzadas tecnologías y quince vehículos robóticos que explorarán el desconocido Frente Subtropical del Océano Pacífico, un lugar entre California y Hawai en el que convergen las grandes corrientes oceánicas y donse se generan condiciones únicas para la vida submarina.

En esta misión se embarcarán los investigadores del grupo en Ecosistemas de la UPCT Javier Gilabert y Francisco López Castejón, que forman parte del proyecto ‘Exploring Fronts with Multiple Robots’, una misión conjunta con técnicos de la NASA y las universidades de Harvard, Columbia y Porto.

Imagen del buque del Schmidt Ocean Institute. Crédito: UPCT

El proyecto, está financiado por el Schmidt Ocean Institute, una fundación que ha realizado 46 expediciones oceanográficas desde 2013 con su buque ‘R/V Falkor’.

La selección de los participantes, ha añadido la institución docente, es extremadamente competitiva, no habiendo participado hasta ahora ninguna universidad española. “Es una plataforma de investigación privada única en el mundo”, ha destacado Gilabert.

Objetivo: Ciencia y tecnología

Los investigadores afrontarán un doble objetivo: el científico, la exploración del Frente Subtropical, y el tecnológico, para coordinar el despliegue de quince robots, tanto submarinos, como de superficie y aéreos, operando las 24 horas.

“Nuestro vehículo autónomo submarino buscará las zonas de convergencia de las corrientes oceánicas mediante sensores de salinidad, rastreando donde hay mayor contraste”, ha detallado el investigador de la UPCT. Otros equipos van a tomar muestras para estudios metagenómicos, ópticos y fotosintéticos y se utilizarán superordenadores a bordo para ejecutar complejos modelos hidrodinámicos.

Los investigadores Javier Gilabert y Francisco López Castejón con el dron acuático. Crédito: UPCT

“Se probará por primera vez en la Tierra unos sensores para medir DMS, un tipo de gas que produce el fitoplancton marino, diseñados por la NASA y que sólo se han probado en la Estación Espacial Internacional”, ha resaltado Gilabert, quien también recuerda que el proyecto se inspira en la filosofía ‘open source’ y en el lema ‘innovar, explorar y compartir’, por lo que todos los datos serán públicos.

La UPCT ha accedido a este proyecto gracias a su liderazgo en un proyecto europeo que tiene por objetivo la creación de una flota comunitaria de vehículos robóticos marinos para intervenir en casos de emergencia medioambiental.

El próximo ejercicio conjunto de los drones europeos, que ya se pusieron en práctica en el Puerto de Cartagena, será en julio en las costas de Irlanda. EFE

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