Los VTOL (vehículos aéreos capaces de despegar y aterrizar en vertical) comienzan a cobrar cada vez más fuerza. Drones gigantes, taxis voladores o pseudohelicópteros, son algo que hace unos años parecía más bien un sueño, ahora vemos cómo más y más prototipos de taxis voladores que despegan y aterrizan en vertical llevando personas en su interior. Alaka'i quiere irrumpir en este mercado creando el primer taxi volador que funcione con hidrógeno.
Uber es una de las empresas que mas apuestan por este sector, especialmente hemos visto diferentes propuestas tanto de VTOLs como de estaciones de aterrizaje. Pero no es la única, empresas importantes del mundo de la aviación como Airbus ya tienen prototipos funcionales. Algunos son algo más curiosos, como el Hexa con 18 hélices. Mientras que otros nos dan la impresión de que vivimos ya en el futuro, como los hoverbikes utilizados por la policía de Dubai.
En todos los casos anteriores los VTOLs dan la sensación de ser drones gigantes, una extrapolación de la tecnología que ya funciona en drones para conseguir transportar personas en vez de pequeños paquetes o cámaras. El uso de motores eléctricos es desde luego más prometedor que el uso de motores de combustión como ocurre en un helicóptero tradicional por ejemplo, pero según Alaka’i, no tan prometedor como el hidrógeno.
La startup Alaka'i está constituida por ex empleados de la NASA, de Airbus, de Boeing y del Departamento de Defensa de Estados Unidos entre otros. En colaboración con BMW Designworks han diseñado un VTOL con espacio para cinco pasajeros y ya tienen un prototipo a escala real que hará su primer vuelo “de manera inminenete”.
Skai es el nombre que recibe su VTOL y desde luego lo que más lo diferencia de otros que hemos visto anteriormente es el hecho de que esté impulsado por hidrógeno. Gracias a esto prometen volar hasta cuatro horas y cubrir unos 640 kilómetros con una sola carga de combustible (hidrógeno en este caso). ¿Si se agota? Se puede reponer en 10 minutos en una estación de carga. También auguran velocidades máximas de unos 190 kilómetros por hora. Prometedor.
Cientos de veces la densidad de energía de la mejor batería de iones de litio
El argumento principal para apostar por el hidrógeno antes que por la electricidad como tal es la densidad de energía. Según indican, una libra (o kilo, lo mismo da) de hidrógeno comprimido tiene 200 veces más energía que una libra de batería normal y corriente. Si bien no han revelado detalles concretos sobre cómo funciona su motor y sistema de hidrógeno, indican que han hecho avances en la tecnología para conseguir el rendimiento y las cifras mencionadas previamente.
Una de las desventajas será abastecer a estos VTOL impulsados por hidrógeno. Tenemos gasolineras y comenzamos a tener cada vez más estaciones de carga eléctrica, ¿pero de hidrógeno? Alaka'i cuenta con la ventaja de que en principio su VTOL podrá hacer grandes distancias con una sola carga.
La empresa también comenta que las celdas de hidrógeno permiten construir vehículos más simples ya que no deben ahorrar tanta energía como ocurre con un VTOL eléctrico. Como todo, hay que coger estas promesas con pinzas, ya que de momento sólo han mostrado la maqueta y el VTOL no ha alzado el vuelo. Será desde luego sorprendente si cumplen con lo que prometen, pues ni siquiera en tierra firme los coches impulsados por hidrógeno han tenido éxito.
Vía | WIRED
Más información | Alaka'i / Skai
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Tienen solo 12 años pero un futuro prometedor. Y es que, de momento, han sido capaces de cautivar a Silicon Valley. La cuna tecnológica californiana ha caído rendida a los pies de África Fuertes, Irene Aparicio, Aitana Aparicio, Héctor Rivas y Pedro Figuerola después de que el pasado 18 de mayo este equipo de escolares españoles, Pifive Team, fueran premiados durante la final del «AI World Championship» por su proyecto Scoutbot Water Guardian, una especie de «robot socorrista» con el que identificar a posibles víctimas de ahogamiento en piscinas infantiles. «Estamos muy contentos de haber conseguido este logro porque empezamos el proyecto por diversión», explica a este diario Irene Aparicio, quién jamás pensó que viajaría hasta San Francisco para recoger un galardón más que merecido. Pifive Team fue uno de los seis finalistas -y el único español- seleccionados en el «AI World Championship», un certamen infantojuvenil que busca incentivar el desarrollo de la Inteligencia Artificial (IA) entre los más jóvenes. Los participantes, que deben tener vínculos familiares, proponen soluciones tecnológicas para resolver problemas cotidianos. Más de 200 familias de 11 países diferentes han participado en esta primera edición. La organización invitó a los equipos de las seis mejores propuestas a viajar a San Francisco para presentar sus ideas ante un jurado integrado por profesionales de reconocidas empresas como Google, Intel o U.S. Bank. De hecho, fue Jeff Dean, responsable de IA de Google, quien entregó a Pifive Team sus medallas correspondientes. Pero en esta competición, los escolares no han estado solos. Fernando Aparicio, responsable de I+D+i de Nunsys, empresa tecnológica, y padre de dos de las integrantes del grupo, ha guiado y ayudado a sus pupilos durante los casi nueves meses que ha durado el proyecto. La idea del «robot socorrista» surgió tras el trágico suceso personal en la familia Aparicio. «Perdimos a nuestro primo cuando solo tenía 4 años. Se ahogó en una piscina», explica Irene a ABC. Tanto ella como el resto de los integrantes de Pifive Team son conscientes de esta problemática tan generalizada. Según la OMS, los ahogamientos son una amenaza de salud pública grave y desatendida que cada año provoca 372.000 defunciones en el mundo. Los ahogamientos infantiles son la tercera causa de fallecimientos en la infancia en el mundo y la segunda en nuestro país, siendo los menores de 5 años el principal grupo de riesgo. Además, según el Ministerio de Sanidad, un niño tarda apenas treinta segundos en morir, el tiempo equivalente a contestar, por ejemplo, un mensaje de WhatsApp. Gracias al asesoramiento de los expertos en visión artificial de Nunsys, los niños desarrollaron un sencillo software que identifica a las potenciales víctimas en peligro y envía una alerta al socorrista. Cómo funciona «Lo primero que hicimos fue identificar el problema y las causas», explica Fernando Aparicio. «Muchas veces los niños se ahogan por descuidos y los adultos no lo ven», añade. Por ello, Scoutbot Water Guardian se compone, en primer lugar, de un gorro inteligente infantil. «Es divertido, bonito, con dibujos… Para que los niños lo quieran llevar», añade. Este particular accesorio va equipado con una luz «que está verde cuando el niño está encima del agua pero que pasa a rojo si, pasado un tiempo, el niño sigue sumergido». El segundo elemento que compone este «robot socorrista» es una cámara que vigila la piscina «y sigue a todos los niños que llevan el gorro», explica el responsable. «Eso se representa en un monitor -añade-, que puede ser el teléfono móvil del socorrista o el de los padres, quienes saben en todo momento dónde están los niños posicionados». En el momento en el que la luz se torna roja, salta una alerta en el «smartphone». Nunsys y Pifive Team están actualmente estudiando la viabilidad del proyecto para desarrollar un prototipo real que pueda ser testado en piscinas municipales. «Si la administración lo financia, mejor, porque los gorros no son costosos», añade Fernando Aparicio. «Además, si se distribuyeran en una piscina pública, todos los usuarios de la misma sabrán para qué son. Así, podremos salvar más vidas». Una competición internacional El certamen «AI World Championship» forma parte del programa «Curiosity Machine» de la ONG americana Iridescent, en el estudiantes y familias exploran conceptos básicos de la IA y aplican sus herramientas para resolver problemas comunes. En España, este proyecto se desarrolla bajo la asociación «Power to code», de la que forma parte Laura Monferrer. «Lo primero que hacemos es explicar a los chavales qué es la IA», explica, ya que el programa «Curiosity Machine» tiene una duración aproximada de unos nueves meses. «Después, los escolares realizan talleres, aprenden conceptos de programación y, finalmente, desarrollan el proyecto».
Facebook anunció estre jueves que en el pasado trimestre cerró más cuentas falsas que nunca (2.190 millones), una cifra récord que tiene lugar en un momento en el que la compañía se ha visto envuelta en múltiples escándalos que la han llevado a apostar por reconvertirse. Los 2.190 millones de cuentas que la empresa eliminó entre enero y marzo son una cifra muy cercana a los 2.380 millones de usuarios activos mensuales legítimos que tiene Facebook, algo que sólo se explica porque un porcentaje mayoritario de las cuentas falsas son creadas y gestionadas directamente por robots. «La cantidad de cuentas que eliminamos se incrementó a causa de los ataques automáticos llevados a cabo por actores malignos que buscan crear grandes volúmenes de cuentas al mismo tiempo», indicó al presentar el informe el vicepresidente de Facebook para Integridad, Guy Rosen. Luchar contra la desinformación y la falta de transparencia en la red social, así como aumentar el respeto a la privacidad de los usuarios y reducir la «toxicidad» de los contenidos son los pilares fundamentales sobre los que se asienta la «reconversión» de la plataforma prometida a principios de año por su cofundador y consejero delegado, Mark Zuckerberg. Las cuentas falsas (cuya identidad real no se corresponde con quien dicen ser en Facebook) gestionadas por robots se han convertido en los últimos tiempos en una de las principales herramientas usadas para generar confusión y propagar desinformación online. Se trata en muchas ocasiones de acciones coordinadas dedicadas a influir en un evento específico (como unas elecciones) o sobre una cuestión polémica con origen en países distintos a aquel al que van dirigidas, como por ejemplo los esfuerzos desde Rusia e Irán para influir en la opinión pública de EE.UU. y Europa. Además de informar sobre cuentas y contenido retirado, la red social también publicó por primera vez datos relativos a las apelaciones que realizan los internautas cuya actividad ha sido censurada erróneamente por Facebook, así como cifras sobre ventas ilegales de armas y drogas en la plataforma. Sobre las primeras, los números de la empresa indican que aproximadamente un cuarto de las quejas que se presentan después de que Facebook haya censurado contenidos sexuales o sobre desnudos son avaladas y el contenido es restaurado, mientras que en el caso de los mensajes de odio, esta proporción baja hasta una décima parte. En cuanto a las segundas, Facebook aseguró que elimina un 83% de los mensajes que publicitan drogas antes de que los usuarios los denuncien, y un 69% en el caso de las armas de fuego.
La automatización de los procesos industriales no es un fenómeno nuevo. Desde hace décadas, los sectores más arraigados en las sociedades avanzadas y las nuevas empresas han basado su crecimiento en la robotización y mecanización de algunas de sus tareas. Y ello ha permitido un ahorro importante de costes al tiempo que se contribuía al bienestar del trabajador. Con la implosión de los nuevos avances en inteligencia artificial, el futuro de la economía empieza a emerger en la figura de robots de todo tipo. La agricultura, además, ha sido uno de los sectores donde más impacto ha tenido estos avances. El campo ha venido incorporando numerosos avances tecnológicos, al que deben sumarse la nueva hornada de robots capaces de recoger la fruta directamente del árbol con la misma precisión y sensibilidad de la mano humana. Un interesante proyecto del Centro Australiano de Robots del Campo de la Universidad de Sydney (Australia) ha puesto, precisamente, ese enfoque en este sector tan tradicional. Y disponen de varias propuestas curiosas que tienen como misión recolectar productos alimenticios de manera rápida y efectiva. Y con el añadido de estar permanentemente trabajando. Algunos de sus robots, por ejemplo, funcionan por alimentación solar. Unas células fotovoltaicas permiten hacerlos funcionar en campos agrícolas y cultivos de árboles. Así, prototipos llamados Rippa o Ladybird permiten emplear tecnologías autónomas para tomar decisiones rápidamente en fincas de alta densidad. Robots granjeros de gran precisión.Uno de los más curiosos es una máquina que puede coger una pieza de fruta de un árbol y, sin dañarla, depositarla directamente en una caja para su almacenaje. Pero, además de esta tarea, está programado para «aprender» del estado de los productos, distinguiendo, incluso, si está o no madura. Además de recolectar, el centro dispone de robots preparados para fugimar, arar la tierra o gestionar el ganado. El centro pretende lanzar el próximo año versiones comerciales de sus robots. Es un proyecto muy ambicioso y más teniendo en cuenta que el mercado global de Robotics e Inteligencia Artificial crece globalmente a 7 billones de dólares en 2018 y está previsto que llegue a más de 26 billones de dólares en el año 2023. Son muchas las empresas implicadas en este sector. Una de ellas, Small Robot Company, ha empezado a distribuir máquinas más productivas y autónomas que podrían decir adiós en los próximos años a los clásicos tractores. Ante el escaso interés de los trabajadores en desempeñar tareas propias de la agricultura en las últimas décadas, hay iniciativas, incluso, que han conseguido cultivar y cuidar lechugas por robots. Un escenario que se irá repitiendo en un futuro muy cercano.
Las políticas migratorias no han encontrado salvaguarda en los últimos años en Europa. Las legislaciones locales y las dificultades de controlar la entrada de personas es un cóctel difícil de gestionar. La tecnología puede ser parte de la solución para la Unión Europea, que ha empezado a estudiar un ambicioso proyecto a escala global que pretende desarrollar una flota de vehículos aéreos no tripulados (drones) controlados por inteligencia artificial capaces de patrullar las fronteras. Este proyecto, bautizado como Roborder, pretende detectar la presencia de migrantes en los accesos a las fronteras de los países de la Unión Europea. Estos robots pueden ser capaces de enviar la información geográfica obtenidas de sus cámaras y sensores a un servidor central gestionado por equipos de seguridad pública fronteriza. La idea es buscar «amenazas» de forma autónoma basadas en información proporcionada por operadores humanos. Según esta iniciativa a la que ha tenido acceso el medio «The Intercept» concibe enjambres de drones para lograr su cometido, controlar las fronteras europeas. Está contemplado el despliegue de cuadricópteros y, por medio de los últimos avances tecnológicos, pueden avisar a un ser humano. Los datos recopilados, sin embargo, podrán servir a la policía a detectar si puede resultar una amenaza. A su vez, según consta en los documentos, estarán coordinados y pueden corroborar información entre flotas de cuadricópteros, pequeños aviones de ala fija, vehículos terrestres, submarinos y barcos gubernamentales. El proyecto, sin embargo, presenta varias dudas sobre sus posibles implicaciones en la privacidad de los ciudadanos y preocupaciones éticas. Lo que ha trascendido es que los responsables de Roborder se han propuesto desarrollar prototipos comerciales para mediados de 2020. De hecho, ha recibido fondos del programa de investigación e innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea en virtud del acuerdo de subvención número 740593 obtenido en 2017, aunque no está claro si finalmente se integrará en las políticas sobre migraciones. Los drones emplearán cámaras ópticas, infrarrojas y térmicas, además de una red de sensores de radiofrecuencia para determinar amenazas a lo largo de las fronteras. Las frecuencias de los teléfonos se usarán para triangular la ubicación de las personas sospechosas de actividades delictivas, mientras que las cámaras se emplearán para identificar a humanos, armas, vehículos y otros objetos. «El objetivo principal es tener tantos sensores en el campo como sea posible para ayudar a la policía fronteriza», apunta en un comunicado Kostas Ioannidis, gerente técnico de Roborder. «Nuestra intención es implementar un sistema de robot heterogéneo y mejorarlo con capacidades de detección para la identificación temprana de actividades delictivas en las zonas fronterizas y costeras», detallan los creadores del proyecto en su página oficial.
Liberar a la plantilla de un restaurante de tareas peligrosas y repetitivas para que se pueda centrar en la creatividad culinaria y la relación con el comensal puede ser el principal trabajo de los robots especializados en hostelería. Así lo considera Marius Robles, cofundador de Food By Robots, con la que busca acelerar los beneficios de la robótica para «revolucionar la forma en que comemos» a través de alianzas con empresas de robots colaborativos, marcas de alimentación, grupos de restauración y cadenas hoteleras. Robles, que ha participado la semana pasada en el congreso WeAreCobots en Madrid, explica a Efe que la hostelería es un sector «con alta rotación y un nivel de vacantes preocupante» y que hay «una creciente crisis laboral en la industria de los restaurantes, donde existen grandes dificultades para encontrar fórmulas para retener el talento», problemas que puede paliar la robótica de forma escalonada. De los «torpes» robots humanoides que debutaron como camareros en Asia a finales de los 90 y que eran objeto de selfis, se pasará a «un boom de robots baristas, cocteleros, para el servicio de habitaciones de los hoteles y que asumirán tareas peligrosas y sumamente repetitivas en las cocinas» para llegar entre 2023 y 2030 a la entrada de la inteligencia artificial, lo que implicaría además «reformular el acto de comer». Para esa época, augura, la combinación del 5G con la robótica permitirá «a un jefe de cocina a 2.000 kilómetros de su restaurante, con su equipo completamente repartido por el mundo, que cada uno ejecute sus funciones en casa y los robots colaborativos sigan sus pasos a distancia: nacerán los avatares digitales de los chefs». En un momento en el que numerosas voces del mundo gastronómico reclaman una «revolución humanística» de la hostelería para reducir las largas jornadas laborales, los robots se presentan como posibles aliados. A los humanos y su sentido del gusto se les reservaría la cocina elaborada -más allá de ensamblar ensaladas, hamburguesas y pizzas o preparar cafés, tareas que ya ejercen máquinas sin riesgo de cortarse o quemarse- y los emplatados delicados que requieren mucha destreza. O no, cuestiona el experto arguyendo los robots de prueba de sabores con los que experimenta China, que imitan los sentidos de los humanos a través de la inteligencia artificial. Según sus datos, existen unos 500 restaurantes con el mundo con algún tipo de automatización y Madrid tendrá antes de fin de año el primero de España manejado íntegramente por robots, como ya ocurre en Japón, China y Estados Unidos. El creador de Food by Robots sostiene que la robótica permitirá crear nuevos modelos de negocio, como restaurantes automatizados en los que «se produzca y manipule comida 24 horas al día, 7 días a la semana». Aunque Robles imagina incluso la posibilidad de que la industria alimentaria sea el primer sector que tenga toda su cadena de valor automatizada, desde granjas y fábricas a distribución y reparto de comida al comensal, no prevé que sea en menos de 20 años. «No va tan rápido como prevemos», advierte Robles, quien también muestra su preocupación por cómo reaccionarán trabajadores y clientes ante la convivencia con estas máquinas. «Ya estamos viendo en algunas zonas de Estados Unidos cómo reaccionan los ciudadanos ante robots que llevan comida a casa: son pisoteados y sufren intentos de robo». Prevé que habrá una respuesta muy variada de los comensales ante la automatización de los restaurantes: «escépticos, proactivos y los que harán una adopción masiva». Cita una reciente encuesta de Plan Day según la cual el 52% de los milenials cenarían en un restaurante con pedidos y pagos totalmente automatizados en comparación con el 39 por ciento de los comensales de la Generación X. En cambio, más del 71% dice que no se opondría a que un robot les sirviese la comida. No es tan optimista en cuanto a la reacción de los trabajadores de hostelería en función de estudios previos en otros sectores en los que en general los humanos se sienten «muy estresados, menos competentes y desmotivados al ver reflejada su inferioridad».
La robótica y la inteligencia artificial son los dos ingredientes clave con los que algunas startups pretenden revolucionar la agricultura. La compañía T&G Global de Nueva Zelanda utiliza una cosechadora robótica para recolectar sus manzanas, diferenciando incluso si la fruta está o no madura y distinguiendo las variedades para coger solo un tipo. Iron Ox es otra pequeña empresa dispuesta a hacer historia con sus lechugas cultivadas por robots y que acaban de empezar a comercializar. Esta startup californiana inauguró el pasado mes de octubre su primer huerto robotizado, en el que las máquinas han sido las encargadas de realizar las labores que tradicionalmente han desempeñado los humanos. Ahora, ocho meses más tarde, las huerta ha empezado a dar sus «frutos». En concreto, tres variedades de hortalizas: lechuga, acedera y albahaca, que se comercializan ya como ensaladas preparadas y listas para consumir, tal y como recoge «The Verge». De momento, la venta solo se lleva a cabo en una única tienda situada en San Carlos, California, a tan solo un kilómetro de este huerto robótico. Así, aseguran la frescura de sus productos a buen precio, ya que no tienen costes elevados por el transporte. El precio de estas ensaladas oscila entre los 2,50 y 5 dólares (2-4,5 euros). Iron Ox ideó esta particular huerta de cultivo hidropónico, es decir, sin tierra. Las hortalizas se cultivan en soportes y tienen las raíces en suspensión, de tal manera que los brazos robóticos pueden moverlas de un sitio a otro, en función de su crecimiento y necesidades. Este tipo de agricultura tiene ciertas ventajas frente a la tradicional. Requiere de una menor cantidad de agua y puede llevarse a cabo en espacios pequeños. Pero también requiere más mano de obra. En el invernadero diseñado por la compañía, los ingenieros usan sistemas de robots patentados para cultivar aproximadamente 26.000 cabezas de lechuga, hojas verdes y hierbas alojadas en recipientes hidropónicos automatizados. Sin embargo, aunque la compañía insiste en que se trata de un cultivo «autónomo», los humanos aún son necesarios para desarrollar una gran parte del trabajo, tal y como explica Brandon Alexander, cofundador y CEO de Iron Ox a «The Verge». Los trabajadores siembran las plántulas y empaquetan las plantas cuando están listas para comer. La labor de los robots se limita a su cuidado diario mientras crecen, en el que Angus, un robot que rueda, se dedica a trasladar en conjunto una plantación dentro del invernadero. Llegar a este nivel de automatización llevó años de trabajo, reconoce el responsable, que trabajó anteriormente para Google X. «Existe una gran diferencia» en el hecho de que los robots «funcionen todos los días» a que lo hagan en un momento puntual. «La mayoría de las personas fuera de la robótica subestiman lo grande que es esa brecha», explica al medio. De hecho, la simple tarea de mover las plantas ha sido el foco en el que la compañía ha invertido todos sus esfuerzos por conseguir una verdadera automatización de los brazos robóticos. Todo ello es supervisado por un programa, apodado «Cerebro», que monitoriza las condiciones de crecimiento de cada plantación, que ajusta el balance de gases y nutrientes que necesitan las hortalizas para que se desarrollen en un entorno óptimo. La robotización de la agricultura avanza a un ritmo muy lento. Aunque sus defensores apuestan por automatizar el campo para incrementar la productividad y solucionar la cada vez mayor escasa mano de obra, la realidad es que, de momento, los seres humanos siguen siendo más baratos.
